L'area di progetto è una metodologia di apprendimento, che è andata affermandosi negli ultimi anni nella scuola italiana, tanto da diventare, in alcuni corsi di studio, attività curriculare, con un preciso monte ore (1/10 delle ore per materia). Il metodo di lavorare per progetti ha, in effetti, una lunga tradizione nella storia della pedagogia, in quanto è stato dimostrato che, in termini di apprendimento, si ottengono migliori risultati quando si è posti di fronte a compiti reali, che siano verificabili con ricerche sul campo.

  L'area di progetto si presenta come un metodo innovativo caratterizzato da una conduzione a responsabilità collegiale dell'educazione educativa (team-teaching) che valorizza le competenze dei docenti e "vede gli studenti in un ruolo attivo, stimolati a una ricerca in cui impegnare qualità intellettive, emozioni, sentimenti in un'unitarietà tra scienza e coscienza" (N. A. Langella, Area di progetto, IRRSAE Emilia ROMAGNA, 1993). Il termine "area" sottolinea un ambito di competenze interdisciplinari, arricchito di competenze trasversali che ha lo scopo di superare la frammentazione dei saperi, abituale nella nostra pratica quotidiana.

  L'a.d.p. è dunque uno spazio di autonomia curriculare, caratterizzata da grande flessibilità, coinvolgimento e collaborazione interdisciplinare, per questo è un metodo che si pone in antitesi con quello riproduttivo-imitativo, di fatto prevalente.

  Perché un'area di ricerca possa essere definita area di progetto devono essere rispettate alcune condizioni

• il punto di partenza deve derivare da un problema concreto, vicino agli interessi degli studenti, che abbia una stretta aderenza con la realtà e che sia adeguato alle loro capacità (G. Rabitti, IRRSAE Emilia Romagna, 1993);
• le attività inerenti al progetto devono essere supportate da analisi che rispecchino un rigore scientifico costante, con l'accortezza di saper integrare l’aspetto cognitivo, l’esperienza e l’aspetto comportamentale;
• il lavoro deve essere impostato in maniera da produrre una effettiva collegialità tra insegnanti, che significa concordanza sui contenuti, sui metodi di indagine, sulle tecniche didattiche e di valutazione.(V. Cogliati Dezza, Legambiente,1993).

 Obiettivi dell’area di progetto in riferimento agli studenti:

• sviluppare capacità di lavoro autonomo
• recuperare l’esperienza personale come elemento fondamentale dell’apprendere
• abbinare teoria e pratica, ricomporre il circuito conoscenza-esperienza,
• saper interagire con il territorio
• saper cogliere i nessi, pensare per relazioni
• sviluppare capacità di analisi complesse e problematiche
• abituarsi alla responsabilità delle scelte
• sentirsi protagonisti di un processo che non ha soluzioni scontate,
• abituarsi al lavoro di collaborazione e al confronto di idee diverse
• recuperare il valore del gioco come moltiplicatore della motivazione ad apprendere, liberare creatività, gusto per la scoperta

Uno degli aspetti più significativi nella realizzazione di un'a. d. p. è quello di far apprendere un metodo di lavoro. Secondo alcuni, questo risulta essere l'aspetto essenziale, da privilegiare rispetto alla classica preoccupazione di far risultare un prodotto brillante. Qui, per schema, le tappe del metodo

• definire il problema

• individuare: strumenti, modelli, procedure; valutarne l’efficacia; analizzare i vincoli e la fattibilità

• osservare il fenomeno

• valutare le variabili e le relazioni tra esse

• formulare ipotesi interpretative

• pubblicizzare i risultati